消泡劑必須是易溶于水的物質，并且可以以液體或顆粒的形式分散到泡沫中。與泡沫材料相比，消泡劑的表面張力較低，可以自發進入液膜，導致氣泡破裂。

　　消泡劑易于在水溶液表面鋪展，自動鋪展在泡沫塑料表面。它會帶走相鄰表面的一層水溶液，使液膜軟化，達到臨界厚度，液膜破裂，泡沫被破壞。消泡劑在水溶液表面鋪展越來越快，液膜變得越薄，泡沫破壞越快，破乳效果增強。所以破乳的原因是容易擴散。吸收型消泡劑的分子結構取代了發泡劑的分子結構，形成一層抗壓強度較弱的薄膜。同時，在鋪展過程中，相鄰表層的部分水溶液被除去，使泡沫液膜變軟，降低了泡沫的穩定性，容易被破壞。

　　一款優秀的消泡劑必須兼具消泡和抑泡效果，即既要快速破壞泡沫，又要能長時間防止泡沫的產生。其原因可能于是否超過了發泡劑(表面活性劑)在水溶液中的臨界膠束濃度有關。在過量的水溶液中，消泡劑(通常是有機化學液體)可能會溶解，從而失去在表面擴散的作用，大大降低了破乳的法律效果。一段時間后，隨著消泡劑逐漸溶解，消泡能力變弱，所以也需要合理的控制添加量，在不造成浪費的情況下達到最大的消泡、抑泡效果。